De binnenkant van de baarmoeder is bekleed met baarmoederslijmvlies. Dit is het weefsel dat elke maand bij de menstruatie afgescheiden wordt. Bij sommige vrouwen komt baarmoeder achtig slijmvlies op een abnormale plek. Als het buiten de baarmoeder in de buikholte terecht komt, heet dit endometriose. Als het weefsel in de spierlaag van de baarmoeder groeit, heet dit adenomyose. Adenomyose kan lokaal in een klein stukje van de baarmoeder voorkomen. Dit heet dan een adenomyoom of focale adenomyose. Als het weefsel verspreid door de wand van de baarmoeder zit dan heeft het diffuse adenomyose.
Adenomyose wordt gekenmerkt door veel pijn tijdens de menstruatie, soms in combinatie met hevig bloedverlies. Het is nog niet duidelijk of adenomyose gevolgen heeft op zwanger worden of een miskraam krijgen. De pijnklachten zijn typisch tijdens het bloedverlies en kunnen een overlap hebben met de klachten van endometriose. Het bloedverlies kan zo hevig zijn dat bloedarmoede het gevolg is. De relatie tussen adenomyose en niches (abnormaal genezen keizersnede littekens) wordt nog in onderzoeksverband onderzocht.