Dementie is een algemeen begrip voor de achteruitgang van het denkvermogen en verandering van gedrag. Op onderstaande illustratie kunt u zien welke functies de verschillende onderdelen van de hersenen hebben:
De oorzaak van Alzheimer is niet bekend. We weten dat er sprake is van stapeling van eiwitten (amyloid en tau), maar waarom dit gebeurt is nog onduidelijk. Ook is het onduidelijk waarom de ziekte bij sommige patiënten juist in bepaalde hersengebieden begint. De belangrijkste factor is de leeftijd.
In een klein aantal gevallen is erfelijkheid verantwoordelijk voor het ontstaan van de ziekte. In het laatste geval ontstaat de ziekte op jonge leeftijd (gemiddeld tussen de 30 en 50 jaar) en komt meestal bij meerdere personen in de familie voor. In dat geval is verwijzing naar een erfelijkheidsdeskundige (polikliniek Klinische Genetica) zinvol.
Bij ernstige gedragsveranderingen of stemmingsstoornissen kunnen medicijnen worden voorgeschreven. Het is aan te bevelen om geestelijk en lichamelijk actief te blijven en te zorgen voor een goede lichamelijke conditie en gezonde voeding.