In het beginstadium van Chronische traumatische encefalopathie kunnen klachten bestaan van hoofdpijn, vermoeidheid, somberheid en geheugenproblemen. In het verdere beloop kunnen twee vormen van CTE zich ontwikkelen:
- Gedrag en stemmingsproblemen. Dit komt voor op jongere leeftijd (rond 30 jaar). Klachten kunnen bestaan uit impulsief gedrag, agressie, achterdocht, depressie en verlies aan initiatief.
- Dementie en motorische verschijnselen. Dit komt voor op oudere leeftijd (rond 60 jaar). Klachten kunnen bestaan uit geheugenstoornissen en stoornissen in uitvoerende functies (plannen, organiseren). Daarnaast kan stijfheid, traag bewegen en onduidelijke spraak voorkomen.
De eerste symptomen ontstaan gemiddeld 15 jaar na het laatste hoofdletsel. Bij sporters is dit gemiddeld 8 jaar na het beëindigen van hun sportcarrière, maar klachten kunnen ook al ontstaan tijdens de sportcarrière. Vaak is er sprake van een langzame achteruitgang bij Chronische traumatische encefalopathie.
We weten niet goed hoe recidiverend hoofdletsel uiteindelijk leidt tot Chronische traumatische encefalopathieCTE. We weten dat er sprake is van samenklontering en stapeling van twee eiwitten in de hersenen: het tau-eiwit en het TDP-43 eiwit. De diagnose CTE kan nu alleen nog gesteld worden door hersenweefselonderzoek na de dood. We weten nog niet goed hoe we de diagnose CTE kunnen stellen tijdens leven.
Er is nog geen medicijn of behandeling om CTE te genezen of af te remmen.